A holland chipberendezés-óriás azt állítja, hogy a világ minden EUV-rendszerét valós időben tudja követni
TL;DR: Az ASML legfejlettebb chipgyártó eszközei egy kiújult washingtoni vita középpontjába kerültek arról, hogy az Egyesült Államoknak meddig kell elmennie annak érdekében, hogy az élvonalbeli félvezető technológiát távol tartsa Kínától. Az elmúlt hónapokban a Trump-adminisztráció szorgalmazta az ASML-t, hogy az egyik szélsőséges ultraibolya (EUV) litográfiai gép átcsúszott-e az exportellenőrzésen, és Kínában kötött ki. A tárgyalásokat ismerő emberek szerint Howard Lutnick kereskedelmi miniszter közvetlenül az ASML felső vezetésének vetette fel a kérdést, és megkérdezte, vajon eljuthatott-e az országba egy olyan gép, amelyet soha nem engedélyeztek Kínába történő kivitelre.
Az EUV az a technológia, amely napjaink legfejlettebb processzorait támasztja alá. A gépeket olyan cégek használják, mint a TSMC, hogy nagy teljesítményű chipeket gyártsanak az Nvidia és az Apple számára. Nagyjából iskolabusz méretűek, korlátozott mennyiségben gyártják, és folyamatos karbantartást igényelnek az ASML mérnökeitől.
Az Egyesült Államok exportszabályai régóta tiltják az ASML-t, hogy EUV-eszközöket adjon el Kínának, és a vállalat azt állítja, hogy megfelel ezeknek a korlátozásoknak. A Lutnickkal folytatott megbeszélésein az ASML visszautasította azt a felvetést, hogy egy EUV rendszer működhetne Kínában, a tárgyalásokat ismerő emberek szerint.
A vállalat szóvivője a találkozókkal kapcsolatos kérdésekre válaszolva elmondta, hogy az ASML soha nem szállított EUV-gépet Kínába, és hangsúlyozta, hogy rendszeresen együttműködik a kormányokkal világszerte, miközben betartja az exportszabályokat.
A beszélgetés élesebbé vált Washingtonban. A Trump-adminisztráció több, névtelenül nyilatkozó magas rangú tisztviselője azt mondta, hogy szerintük az ASML nem jóhiszeműen jár el, arra hivatkozva, hogy olyan berendezéseket exportálnak Kínába, amelyek szerintük kifejezetten az EUV-eszközökhöz kapcsolódnak.
Az információk érzékenységére hivatkozva megtagadták a dokumentáció átadását, és nem mondták, hogy bizonyítékuk van egy ténylegesen Kínában működő EUV-gépre. Az ASML a maga részéről tagadta a Bloombergnek, hogy bármilyen EUV-specifikus berendezést szállított volna Kínába.
A színfalak mögött a nyomás belső tülekedést váltott ki az ASML-nél. Lutnick áprilisi találkozója után a cég elkészített egy dokumentumot „Nincs jele az ASML EUV rendszernek Kínában” címmel, és a helyzetet ismerő emberek szerint Washingtonban terjesztette a tisztviselők között.
A Bloomberg által áttekintett dokumentum szerint 314 EUV gépet használnak világszerte, és 26-ot már leállítottak, és egy sem Kínában található. Azt is kijelenti, hogy az ASML automatikusan képes észlelni „bármilyen megszakítást, abnormális viselkedést vagy kapcsolatvesztést” az EUV-flottájában, és hogy az ügyfelek „a speciális kezelési eljárások miatt nem távolíthatják el, szállíthatják vagy helyezhetik át az EUV-rendszereket az ASML közreműködése nélkül”.
Ezek a technikai korlátok központi szerepet játszanak az ASML érvelésében. Az EUV-eszközök annyira összetettek, hogy gyakorlatilag a vállalat felügyelete alatt maradnak teljes élettartamuk alatt. Az ASML szerint az ügyfelek a speciális kezelési követelmények miatt nem távolíthatják el, szállíthatják vagy helyezhetik át az EUV-rendszereket az ő közreműködése nélkül.
A Trump-kormányzaton belül azonban továbbra is fennáll a szkepticizmus. Vezető tisztviselők azt mondják, hogy bizonyítékaik vannak arra vonatkozóan, hogy az ASML speciális szállítóeszközöket és egyéb alkatrészeket szállított az EUV-rendszerekkel való használatra kínai ügyfeleknek, bár ők megtagadták az alátámasztó feljegyzések benyújtását.
A vita középpontjában álló technológia kulcsfontosságú Kína mesterséges intelligencia-ambíciói szempontjából. Az EUV-eszközöktől elzárt Huawei Technologies előrehaladást ért el az ASML legkifinomultabb berendezései nélküli fejlett chipek gyártásában, csökkentve a különbséget a TSMC-vel. Az EUV képesség hiányát széles körben az egyik legjelentősebb korlátnak tekintik a Huawei azon képességében, hogy sorozatban gyártson élvonalbeli AI chipeket.
Ha a nyomozók valaha is megerősítenék, hogy egy teljes EUV-rendszer elérte Kínát, az az Egyesült Államok által vezetett exportellenőrzési rendszer egyik legsúlyosabb ismert megsértésének minősülne, amelynek célja, hogy korlátozza Peking csúcskategóriás mesterségesintelligencia-hardverhez való hozzáférését. Az illetékesek egyelőre nem hajlandók megmagyarázni, hogy ha ilyen jogsértésre gyanakszanak, miért nem indítottak állami végrehajtási lépéseket vagy szigorítottak tovább.
Az ASML szélesebb körű kínai üzletága már most is korlátozott. Hollandia blokkolta az EUV értékesítését a kínai chipgyártók számára, és az Egyesült Államok nyomására korlátozta bizonyos típusú merülő mély ultraibolya szerszámokat is. Washington csalódott volt amiatt, hogy az ASML felgyorsította egyes DUV-rendszerek szállítását az újabb szabályok hatályba lépése előtt.
A Trump-adminisztráció vezető tisztviselői szerint ezek az epizódok, valamint az EUV-vel kapcsolatos állítólagos exportok egy olyan vállalatra utalnak, amely túlságosan hajlandó a rövid távú bevételeket előnyben részesíteni a nemzetbiztonsággal szemben.
Az EUV körüli vita kibontakozik, miközben Washington arról vitatkozik, hogy meddig terjesztheti ki exportellenőrzési rendszerét. Az Egyesült Államok gyakorlatilag elválasztotta a Huaweit a legtöbb külföldi technológiától, és területen kívüli intézkedéseket alkalmazott, hogy bevonja az olyan vállalatokat, mint az ASML, ebbe az erőfeszítésbe.
Ugyanakkor továbbra is hiányosságok mutatkoznak a szövetséges ellenőrzések alkalmazásában, és hogy azok milyen mértékben terjednek ki a karbantartásra, a szervizelésre és a korlátozott kínai cégek, például a SwaySure Technology támogatására, amely amerikai tisztviselők szerint technológiai támogatást kapott az ASML-től. Az adminisztrációnak megvannak az eszközei e kapcsolatok azonnali megállítására, de nem tette meg, és a Hollandiával és Japánnal a szigorúbb szabályokról folytatott tárgyalások még nem vezettek döntő eredményre.
A kongresszusban a törvényhozók olyan törvényjavaslatot terjesztenek elő, amely a külföldi beszállítókra, köztük az ASML-re és a Tokyo Electronra az amerikai cégekre vonatkozó korlátozások alá vonná, és ténylegesen betiltaná az ASML immerziós DUV-eszközök Kínába történő szállítását.
Ez az elmozdulás azt a vállalkozást érintené, amely szerint az ASML 2026-os bevételének körülbelül egyötödét fogja generálni. A Trump-adminisztráció nem foglalt formális álláspontot a törvénnyel kapcsolatban, és amerikai diplomaták azt sugallták, hogy egy szélesebb körű USA-EU kereskedelmi megállapodás csökkentheti a törvénytervezet lendületét, amelyet több európai kormány is ellenez.