A Heart Aerospace 30 üléses elektromos gépe először repül
Előre tekintve: Egy regionális utasszállító méretű akkumulátorral hajtott repülőgép befejezte első repülését, ami mérföldkő a Heart Aerospace számára a jövő hibrid-elektromos utasszállító repülőgépének technológiájának fejlesztése során. A teszt bemutatta az akkumulátoros elektromos meghajtás valódi fejlődését és azokat a hatótávolság-korlátokat, amelyek a Heart első kereskedelmi repülőgépét egy hibrid rendszertől függenek.
A Heart’s X1 demonstrátora 27 percig repült New York állam egyik regionális repülőteréről, és végig akkumulátorról működött. A repülőgép 1100 láb magasságot ért el egy pilótával a fedélzetén, utasok nélkül. Ez volt az első alkalom, hogy a társaság a levegőbe emelte az X1-et.
A 30 üléses repülőgép 76 láb hosszú és 106 láb szárnyfesztávolságú. Súlya több mint 25 000 font. Heart szerint ez a legnagyobb teljesen akkumulátoros repülőgép, amelyet eddig repültek. „Az X1 első repülésével a Heart Aerospace egy kereskedelmi utasszállító méretű elektromos repülést mutatott be” – mondta Anders Forslund, a Heart alapítója és vezérigazgatója.
Az X1 tesztplatform, nem légitársasági szolgálatra szánt repülőgép. A Heart azt tervezi, hogy a programból tanultakat az ES-30-ra is alkalmazni fogja, egy 30 üléses hibrid-elektromos repülőgépre, amelyet 2031-re kíván forgalomba helyezni. A United, az Air Canada és a JSX egyaránt érdeklődést mutatott a modell iránt.
Az ES-30 kialakítása az elektromos repülés egyik központi problémáját tükrözi: az akkumulátorok sokkal kevesebb energiát tárolnak kilónként, mint a repülőgép-üzemanyag. Ahogy a repülőgépek egyre nagyobbak, az akkumulátorcsomagoknak is növekedniük kell, így kevesebb hely marad az utasok, a csomagok és a rakomány számára. Az akkumulátorok sem könnyebbek repülés közben – a hagyományos repülőgépek tömege csökken, miközben elégeti az üzemanyagot, de az elektromos repülőgépek ugyanazt az akkumulátortömeget szállítják indulástól érkezésig.
Heart becslése szerint a konstrukció körülbelül 125 mérföldet képes megtenni csak akkumulátorral. Ez túl rövid sok regionális útvonalhoz, különösen akkor, ha a légitársaságok tartalékteljesítményt is figyelembe vesznek. Az ES-30 egy belsőégésű motor hatótávolságát növelné, ami Heart szerint nagyjából 500 mérföldre növelné a maximális hatótávolságot.
A vállalat azzal érvel, hogy a hibrid megközelítés a költségeket is csökkenti. Heart szerint az ES-30 üzemeltetése több mint 40%-kal olcsóbb lehet, mint egy hasonló hagyományos regionális repülőgépé, az alacsonyabb energiafelhasználásra és karbantartási igényekre hivatkozva – az elektromos motorok kevesebb mozgó alkatrészt tartalmaznak, mint a hagyományos repülőgép-hajtóművek, ami kevesebb és olcsóbb javítást jelent.
Heart szerint az X1-es járat körülbelül 5 dollár értékű áramot használt fel. Ez a szám csak a teszt során felhasznált energiát fedi le, de nem veszi figyelembe a munkaerőt, a repülőtéri díjakat, a biztosítást, a karbantartást, az akkumulátorkopást vagy a tényleges légitársaság üzemeltetésének egyéb költségeit.
A Heart 2025-ben a svédországi Göteborgból Los Angelesbe helyezte át székhelyét annak a szélesebb iparági törekvésnek a részeként, amely a kisebb, rövidebb hatótávolságú repülőgépek villamosítását célozza a hosszú távú flották helyett.
A Rolls-Royce egy 387 mérföld/órás sebességet elérő elektromos versenygépet tesztelt, míg a Harbour Air egy hatüléses elektromos hidroplánt fejlesztett ki. Eközben a Joby Aviation és az Archer Aviation elektromos, függőleges fel- és leszállású repülőgépeket keres rövid utakra, például repülőtéri összeköttetésekre.
A Heart X1 repülése nem oldja meg azokat a hatótávolság- és súlykorlátozásokat, amelyek lelassították az elektromos repülést. De a szív repülési tesztadatokat ad egy nagyobb repülőgépről, mivel egy hibrid regionális repülőgép felé dolgozik.