Jelenleg öt repülőgépet terveznek, az első prototípus várhatóan 2027 végén fog repülni
Előretekintő: Egyre közelebb kerül a valósághoz az a sci-fi-szerű forgatókönyv, amikor vadászpilóták indulnak harcba autonóm szárnyasokkal. A Lockheed Martin további részleteket osztott meg a Vectisről, az F-35-ös melletti repülésre tervezett személyzet nélküli repülőgépéről. A programot öt repülőgépre is kiterjeszti, a Lockheed pedig az első prototípus első repülését célozza meg 2027 végére.
A Lockheed Skunk Works részlege bejelentette, hogy négy járművel egészíti ki az eredeti Vectis prototípust. A vállalat egy teljes méretű modellt is bemutatott az Air, Space & Cyber Conference rendezvényen, amely jobb betekintést nyújt abba, hogy mi lesz a remények szerint repülő csapattársa az emberi pilóták számára.
Először 2025 szeptemberében mutatták be, a Vectis egy kollaboratív harci repülőgép, vagy CCA. A Lockheed szerint a tervezett felhasználási esetei között szerepel a precíziós csapások, az elektronikus hadviselés, a hírszerzés és a célzás, valamint a légiharc. Úgy tervezték, hogy függetlenül vagy legénységi vadászgépekkel együtt működjön, beleértve az F-35-öt is.
A repülőgép körülbelül 34 láb hosszú és 38 láb szárnyfesztávolságú lesz. Farok nélküli kialakítása csökkenti a légellenállást és növeli a hatótávolságot, míg a tetején lévő süllyesztett motorbemenet csökkenti a törmelék lenyelésének esélyét a durva kifutópályákról való felszálláskor.
A Vectis mellett repülő pilóták érintőképernyős felülettel, például táblagéppel irányítanák. A földi állomások is irányíthatják a repülőgépet, amely a Lockheed MDCX autonómia parancsnoki és irányító platformját fogja használni. Egy robotszárnyú ember kezelése végül újabb feladattá válhat a vadászpilóta képernyőjén.
A Skunk Works főnöke, Ron Fehlen a Vectis összeszerelési megközelítését az összeszerelhető bútorokhoz hasonlította, az előre elhelyezett lyukak segítik az alkatrészek egymáshoz illeszkedését. A cél az alkalmazott munkaerő csökkentése, a termelés gyorsabbá és olcsóbbá tétele – bár nem tudjuk, mennyivel olcsóbb.
A Defense One szerint a Lockheed nem hozta nyilvánosságra a becsült árat, a konkrét vásárlót, a motor adatait vagy a fegyverek mennyiségét.
Volt már néhány figyelemre méltó mérföldkő. 2023 februárjában a Lockheed Martin bejelentette, hogy VISTA X-62A repülőgépe több mint 17 órányi MI által vezérelt repülést teljesített az előző decemberi tesztek során. 2024 áprilisában a légierő felfedte, hogy a repülőgép 2023 szeptemberében szimulált kutyaharcban vett részt emberpilóták ellen.
A közelmúltban megjelent a Shield AI X-BAT, a javasolt autonóm vadászgép, amelyet arra terveztek, hogy függőlegesen, kifutópálya nélkül szálljon fel.
A Lockheed szerint a Vectis csapata az első rajztól a szélcsatorna-tesztelésig kevesebb mint két hónap alatt haladt előre. Ez gyors, de még mindig nem tudjuk, mennyi idő múlva lesz működőképes harci repülőgép. A következő nagy lépés az, hogy feldobjuk a földről.