Az eredmények arra kényszeríthetik a NASA-t, hogy újragondolja az űrhajók tisztítását az Artemis leszállása előtt
Dióhéjban: A NASA kutatói olyan területeket azonosítottak a Hold déli pólusa közelében, ahol a Földről származó mikrobák napokig életben maradhatnak, ami újabb aggodalmakat vet fel a szennyeződésekkel kapcsolatban, ahogy közelednek a jövőbeli holdküldetések. A felfedezés megkérdőjelezi azt a feltételezést, hogy a Hold felszíne egységesen ellenséges a földi élettel szemben, különösen mivel az emberi kutatások egyre inkább a sarkvidék felé tolódnak el.
A Science Advances folyóiratban publikált tanulmány számos olyan területet vizsgált meg, amelyet az Artemis leszállására fontolgatnak, köztük a Nobile Rim-et és a Connecting Ridge-et. A kutatók a NASA Lunar Reconnaissance Orbiter adatait használták fel a felszíni viszonyok modellezésére, majd összehasonlították azokat az űrhajókon általánosan előforduló baktériumok és gombák ismert túlélési határaival.
A Hold nagy része szélsőséges hőmérséklet-ingadozásoknak, sugárzásnak és ultraibolya fénynek van kitéve. Néhány sarki terep azonban árnyékban marad, és csak közvetett fényt kap. Ezek a helyek rendkívül hidegek is, ami segíthet megőrizni a mikrobákat, nem pedig gyorsan elpusztítani őket.
A csapat azt találta, hogy ezek közül a helyek közül több támogathatja a mikrobiális túlélést rövid ideig. A modellekben az Aspergillus gomba néhány árnyékos területen hét földi napig fennmaradt.
„Az Aspergillus volt a mi bajnokunk, és olyan tulajdonságokkal rendelkezik (vastag falak és sötét pigmentek, amelyek megvédik őket a röntgensugárzástól, a kozmikus sugárzástól és az UV-C sugárzástól), amelyek különösen alkalmassá teszik a holdpólusok régióiban való túlélésre” – mondta Prabal Saxena, a NASA Goddard Space Flight Center űrkutatója, a tanulmányt vezető 40 Media e-mailben.
A tanulmány a túlélést vizsgálta, nem a növekedést. A mikrobák valószínűleg szunnyadnak a holdi környezetben, nem pedig szaporodnának vagy elterjednének. Mégis, a napokig tartó kitartási képességük azt jelenti, hogy az űrhajók földi organizmusokat juttathatnak be olyan területekre, amelyek fontosak lehetnek a tudományos kutatás vagy a jövőbeli feltárás szempontjából.
A NASA Artemis programja és egy kínai-orosz űrpartnerség egyaránt a 2030-as években a Hold déli pólusára irányuló küldetéseket hajt végre. A régió azért fontos célpont, mert az állandóan árnyékolt területeken vízjég lehet, amelyet életfenntartásra és egyéb missziós célokra használhatnak fel.
Ugyanazok a körülmények, amelyek ezeket a területeket ígéretes célponttá teszik a jég számára, megkülönböztetik őket a Hold felszínének többi részétől. A napfénynek és sugárzásnak való csökkentett kitettség lehetővé teheti, hogy az űrhajókon szállított mikrobák a vártnál tovább maradjanak életképesek.
„A közelmúltban végzett tanulmányok kimutatták, hogy milyen egyediek a körülmények a Hold-pólusok felszínén, és rájöttünk, hogy érdemes megvizsgálni, hogy ezek mennyire képesek túlélni bizonyos mikrobákat, különösen a közelmúltban végzett kutatások kapcsán, amelyek arra irányulnak, hogy bizonyos baktériumok és gombák mennyire ellenállóak az űrviszonyoknak kitéve” – mondta Saxena.
A kutatás a holdfelszíni viszonyokkal, a mikrobiológiai biológiával és a bolygóvédelemmel foglalkozott. Saxena elmondta, hogy a csapat a NASA Goddard szakértőire támaszkodott olyan területeken, mint a hold evolúciója, a tisztatéri mikrobiológia, a biokémia és a holdvilágítás.
A lehetséges túlélési zónák kiterjedtebbek voltak, mint azt a kutatók várták.
Saxena elmondta, a kutatók kezdetben arra számítottak, hogy kis számú mikroba rövid ideig fennmaradhat az állandóan árnyékolt területeken, mivel ezek a helyek korlátozott fényt és sugárzást kapnak, miközben rendkívül hidegek maradnak. A modellezés azonban azt mutatta, hogy a potenciális túlélési zónák szélesebbek, és a túlélési ablak hosszabb, mint ahogyan azt a csapat várta.
Az eredmények megkövetelhetik, hogy a küldetéstervezők alaposabban megvizsgálják az űrhajók tisztításának és a leszállóhelyek kiválasztásának módját. A szennyeződés hatással lehet a Hold történetének tanulmányozására irányuló erőfeszítésekre, különösen azokon a területeken, amelyek megőrizhetik a Földről, a Napról és az űrből származó anyagokat.
A csapat azt is megjegyezte, hogy a mikrobák természetes úton is eljuthattak a Holdra a Föld és a Hold között kicserélt törmeléken keresztül.
Saxena elmondta, hogy a Föld és a Hold között rendszeresen anyagcsere zajlik részecskéken és meteoritokon keresztül, miközben a Naprendszer más részeiről érkező becsapódások folyamatosan érik a Hold felszínét, lehetővé téve a mikrobák átjutását.
„Sok szempontból a Hold a Föld, a Nap és az űrkörnyezet potenciális időkapszula az idő múlásával. El kell mennünk felfedezni, hogy meglássuk, milyen titkok várnak felfedezésre!”