A Witcher 4 Unreal Engine 5 döntése végre megfelelő magyarázatot kapott, és ennek semmi köze a Cyberpunk 2077 indulását követő zűrzavarhoz. A CD Projekt Red közös vezérigazgatója, Michał Nowakowski közvetlenül a Deconstructor of Fun podcaston beszélt a váltásról, visszaszorítva azt az elméletet, amely évek óta követi a stúdiót: a saját REDengine-je volt valamilyen módon okolható a Cyberpunk problémás 2020-as debütálásához.
Nowakowski nyersen fogalmazott ezzel kapcsolatban. Ezt a feltételezést tévesnek nevezte, és ehelyett egy konkrét pillanatra mutatott rá, amely megváltoztatta a stúdió gondolkodását arról, hogy milyen eszközt kell használnia a következő generációs játékokhoz.
A Witcher 4 Unreal Engine 5 hívása nem a Cyberpunkról szólt
Sokáig egyértelmű volt a munkaelmélet a játékosok és az iparági megfigyelők körében. A Cyberpunk 2077 durva állapotban indult el az utolsó generációs konzolokon, a REDengine még soha nem mozgatott meg ennyire ambiciózus nyitott világot, így a motor megbirkózott a hibával. A CD Projekt Red éveket töltött a játék javításával és hírnevének újjáépítésével, ami csak megerősítette ezt a narratívát.
Nowakowski szerint ez a történet egyszerűen nem pontos. Elmondása szerint a stúdió vezetése nem ült le a Cyberpunk indulása után, és nem döntött úgy, hogy a REDengine megbukott. Az igazi kiváltó teljesen máshonnan jött, és nagyjából ugyanebben az időszakban történt, nem pedig a játék problémáira adott közvetlen reakcióként.
A Mátrix ébred pillanata
A tényleges katalizátor – magyarázta Nowakowski – a The Matrix Awakens korai pillantása volt, az Epic Games technológiai demója, amely az Unreal Engine 5 képességeinek bemutatására készült. Ez a demó, amelyet később, 2021 decemberében publikáltak, a sűrű városi környezetet, a valósághű tömeget és a moziszerű megvilágítást egy játszható kirakattá varázsolta, ami sok fejlesztőt megdöbbentett, aki látta.
A CD Projekt Red esetében a demó korai bepillantása nyilvánvalóan egy éles belső kérdést vetett fel. Nowakowski úgy foglalta össze a dolgot, hogy a stúdió feltette magának a kérdést, hogy az Unreal Engine 5 elég érett-e ahhoz, hogy egy olyan játékot szállítson, amely a szabványos CD Projekt Red játékokra épül. Ez a kérdés közvetlenül az Epic Games-szel folytatott megbeszélésekhez vezetett, és ezekből a megbeszélésekből stratégiai együttműködésként ír le.
Ez az együttműködés ma már köztudott. A CD Projekt Red egy ideje megerősítette, hogy a The Witcher 4 az Unreal Engine 5-re épül, nem pedig a REDengine továbbfejlesztésére, és a stúdió azt is közölte, hogy az Epic-kel együttműködve segít finomítani a motort a nagy, nyílt világú játékokhoz, hasonlóan ahhoz, ahogyan a múltban más nagy stúdiók hozzájárultak az Epic motorjának fejlesztéséhez.
Mi történt valójában a Cyberpunk 2077 elindításával
Mindezek egyike sem jelenti azt, hogy a Cyberpunk 2077 elindítása zökkenőmentes volt, vagy hogy a kritika igazságtalan volt. A 2020-as kiadás komoly vizsgálatokat végzett a PlayStation 4 és az Xbox One teljesítményével kapcsolatos problémák miatt, egészen addig a pontig, amikor a Sony ideiglenesen kivette a játékot a PlayStation Store-ból, a CD Projekt Red társalapítója pedig nyilvános bocsánatkérést adott ki a támogatási ütemterv mellett.
Amit Nowakowski itt szétválaszt, az ok és okozat. A játék problémái valódiak voltak, és az ezt követő helyreállítási erőfeszítések, beleértve a Phantom Liberty bővítést és az évekig tartó javításokat, jól dokumentáltak. De azzal érvel, hogy nem ezek az indítási problémák voltak az okai annak, hogy a vezetés úgy döntött, hogy elhagyja a REDengine-t. Az általa leírt idővonalon az Unreal Engine 5 beszélgetése ugyanabban az ablakban kezdődik, és az vezérli, hogy a stúdió mit látott az Epic eszközeivel, nem pedig a Cyberpunk hibáinak utólagos elemzése.
Mit jelent ez a The Witcher 4 és a CD Projekt Red jövője szempontjából?
Az Unreal Engine 5-re való áttérés jelentős változás egy olyan stúdió számára, amely saját technológiára építette identitását. A REDengine hajtotta a The Witcher 3-at és a Cyberpunk 2077-et, a CD Projekt Red pedig sokat fektetett annak testreszabásába, hogy megfeleljen a nyílt világú történetmesélés sajátos stílusának. A széles körben használt kereskedelmi motorra való váltás azt jelenti, hogy a stúdió hozzáférést kap az Epic folyamatban lévő fejlesztési erőforrásaihoz, tapasztalt Unreal fejlesztők nagy csoportjához, akiktől bérelhet, és olyan eszközökhöz, amelyek már több tucat fő kiadáson beváltak.
Kockázatot is hordoz. Az Unreal Engine 5 bizonyos körökben hírnevet szerzett bizonyos kiadások akadozása és bejárási problémái miatt, amelyek más, a motorra épített nagy költségvetésű játékokban is felbukkantak. Úgy tűnik, hogy a CD Projekt Red és az Epic együttműködésének célja kifejezetten ezeknek a buktatóknak az elkerülése, tekintettel a stúdió történetére, amely a nagy hűségű nyitott világokat kergette.
A The Witcher 4-re váró játékosok számára a gyakorlati eredmény az, hogy a CD Projekt Red azt fogadja, hogy egy széles körben elfogadott, aktívan fejlesztett motor erősebb technikai alapot ad neki, mint a REDengine egyedüli kiépítésének folytatása. Hogy ez a fogadás kifizetődő-e, az egyre világosabb lesz, amint a játék nagyobb részét mutatják be, de Nowakowski megjegyzései legalábbis megfékezték azt a gondolatot, hogy a váltás a Cyberpunk 2077 kőkemény kezdetéhez kötődő kudarc egyfajta beismerése volt.