Az erre a célra kialakított podokon nincs kormánykerék vagy pedál
Dióhéjban: A Zoox nehéz helyzetben van, amikor megpróbál bejutni San Franciscóba: meg kell nyernie a versenyzők figyelmét és bizalmát, miközben a Waymo már sokkal nagyobb jelenléttel rendelkezik a városban. A cég tehát ingyenes fuvarokat, helyi partnerségeket és egy erre a célra épített járművet használ, hogy ott letelepedjen, amíg az engedélyre vár, hogy díjat szedjen az utasoktól Kaliforniában.
San Francisco az iparág egyik kulcsfontosságú tesztpiacává vált, de felfedte az autonóm járművek sűrű városi forgalomban való alkalmazásának kockázatát is. A Cruise 2023-ban több incidens után húzta le járműveit az útról, köztük egy olyan esetet követően, amikor egy jármű elgázolt és magával rántott egy gyalogost. A Waymo szembesült saját kudarcaival, többek között egy bodega macska halálával, akit tavaly elütött az egyik jármű.
A Zoox kisebb flottával és olyan járművel lép be ebbe a környezetbe, amely nem hasonlít egy hagyományos autóhoz. Az Amazon tulajdonában lévő cég jóval kisebb, mint a Waymo, a város meghatározó robotaxi-üzemeltetője. A Zooxnak körülbelül 100 autonóm járműve van, míg a Waymo esetében közel 4000. De a járművei is markánsan különböznek egymástól. A Zoox az alapoktól kezdve kormányok, pedálok és vezetőülés nélkül építette meg robotaxisát. Az utasok egymással szemben ülnek egy kompakt, türkiz kabinban.
Ez a dizájn a cég legtisztább megkülönböztetése a Waymotól, amely módosított hagyományos járműveket használ. A Waymo autók általánossá váltak San Francisco utcáin, míg a Zoox dobozos hüvelyei elég szokatlanok maradnak ahhoz, hogy felkeltsék a gyalogosok és a turisták figyelmét.
A Zoox májusban nyitotta meg Rider Lounge-ját San Francisco belvárosában. A kirakat átvételi pontként szolgál a bemutató túrákhoz, és a látogatók számára, hogy betekintsenek a járművekbe. A cég novemberben ingyenes fuvarokat kínált a városban, júniusban pedig kibővítette a programot, nyolc étterembe és számos nevezetességbe, köztük a Ferry Buildingbe, a Painted Ladiesbe és a Castróba.
A szolgáltatás továbbra sem kereskedelmi jellegű. A Zoox ingyenes járatokat üzemeltethet San Franciscóban, de a viteldíjak beszedéséhez a California Department of Motor Vehicles és a California Public Utilities Commission jóváhagyása szükséges. A cég közölte, hogy DMV telepítési engedélyt kért. A közüzemi bizottság nyilvános engedélyezési listáján nem szerepel, hogy a Zoox jogosult fizetős szolgáltatás nyújtására.
„Igyekszünk a lehető leggyorsabban megszerezni, de ez egy pár hónapos folyamat” – mondta Carly Wyatt, a Zoox kommunikációs és marketing alelnöke a The New York Timesnak. – Miénk a tény, hogy megtesszük ezeket a babalépéseket.
A cég Las Vegasban, az első fizetős piacán megkezdte a versenyzők díjazását. Az ottani viteldíjak valamivel magasabbak, mint a normál Uber és Lyft utak esetében. Júliusban a szövetségi szabályozó hatóságok ideiglenes mentességet adtak a Zooxnak bizonyos járműbiztonsági szabályok alól, beleértve az ablaktörlőkre és a visszapillantó tükrökre vonatkozó követelményeket. A mentesség lehetővé teszi a társaság számára, hogy a következő két évben akár 5000 járművet telepítsen, és szedje be a viteldíjakat.
A Zoox azon is dolgozik, hogy járműveit megismerjék azok is, akik esetleg még nem próbálták ki a robotaxit. Támogatta a Stern Grove Fesztivált, a North Beach Fesztivált és a Flower Piano-t a Golden Gate Parkban. A cég a San Francisco-i Modern Művészetek Múzeumával és a helyi vállalkozásokkal is együttműködött, beleértve az éttermeket, amelyek úti célként szerepelnek az utazási programjában.
Wyatt az erőfeszítést „közösség-első megközelítésként” írta le. A Zoox úgy kezelte az éttermeket, eseményeket és turisztikai helyszíneket, mint az embereket a szolgáltatás megismertetésének módjaként, ahelyett, hogy kizárólag az alkalmazásalapú fuvarozásra hagyatkozna.
A megközelítés tükrözi a Zoox pozícióját egy olyan piacon, ahol a Waymo jelentős előnyt jelent. A Waymo a Google önvezető autós projektjeként indult 2009-ben, és 2018-ban kezdte meg a kereskedelmi vezető nélküli utazásokat. Jelenleg 15 városban működik, és több mint egy tucat másik városban tervezi terjeszkedni. A cég nemrég 16 milliárd dollárt gyűjtött be.
A Zoox azt állítja, hogy hetente körülbelül 10 000 túrát teljesít az Egyesült Államokban. A Waymo több mint 500 000 túrát tesz meg hetente.
A Waymo vezetése ellenére az autonóm vezetés továbbra is feltörekvő üzletág. A vállalatok nem csak a versenyzőkért versenyeznek; arról is próbálják meggyőzni az embereket, hogy egy embervezető nélküli autó normális közlekedési mód. Jonah Berger, a Pennsylvaniai Egyetem Wharton School marketingprofesszora elmondta, hogy sok fogyasztó továbbra sem ismeri ezt a kategóriát.
„Bár egy márka nagyobb a kategóriában, és kiemelkedőbb a kategóriában, sokan semmit sem tudnak a kategóriáról” – mondta.