5 videojáték a ’90-es évekből, amelyek megölték az árkádokat

Míg az arcade játékok a ’70-es és ’80-as években az iparág nagyhatalmai voltak, dominanciájuk a ’90-es években döntően megtört. A hasonló teljesítményű otthoni játékplatformok elterjedése és az egyre több kiadó, amely feléjük fordította figyelmüket, kudarcra ítélte a játéktermi piacot. Végül a játékosok úgy döntöttek, hogy megtakarítják a szállásukat olyan játékokra, amelyeket saját maguk birtokolhatnak, és otthonuk kényelméből újra megtekinthetik, ahelyett, hogy egy játéktermi szekrényben fizetnének egy játékmenetenként. Bár vannak a 90-es évekbeli arcade játékok, amelyek ma is megállják a helyüket, a médium hosszú hanyatláson ment át az évtized során.

Ezt szem előtt tartva kiemeljük azokat a játékokat, amelyek felgyorsították az arcade szcéna esetleges kiesését az iparági rangról. Ezek olyan játékok, amelyek nem fogadták rosszul a játékmenetet, de az arcade megjelenésük során kereskedelmi flopok voltak. Ezek a látható kudarcok arra késztették a kiadókat, hogy a játéktermi piac helyett inkább a konzolok és PC-k felé nézzenek a siker nagyobb garanciája érdekében. Íme, öt videojáték a ’90-es évekből, amelyek megölték a játéktermeket, és gyakorlatilag egy résré tettek a platformot.

A Midway Games óriási sikert aratott az arcade szcénában a 90-es évek elején olyan címekkel, mint az „NBA Jam” és a „Mortal Kombat”. Az utóbbi franchise népszerűségének megismétlésére a Midway megalkotta saját játékát, amely megpróbálta lemásolni a „Mortal Kombat”-ot az 1996-os „War Gods”-szal. Egy 3D-s harci játék, a cím alapja egy titokzatos meteorit földje a Földön, amely egy kis csoportot félistenekké változtat. Ezek a szupererős harcosok megküzdenek egymással a globális felsőbbrendűségért, mielőtt felveszik a harcot a meteoritért felelős idegenekkel.

A „War Gods” mintegy előfutáraként szolgált annak, hogy a Midway zászlóshajója, a „Mortal Kombat” harcijáték-franchise-t 3D-re cserélte, még a befejező lépések mechanikáját is megtartva. A Midwaynek azonban nem sikerült egy újabb tartós harci játék franchise-t létrehoznia, még a 3D prezentáció harangjai és sípjai ellenére sem. A játék elbukott az arcade játék eredeti verziójával és a konzolportjaival is, amit a nehézkes kezelőszervei és az ihletetlen játékmenet miatt kritizáltak. Míg a harci játékok uralták a ’90-es évek első felében, a „War Gods” jelezte, hogy a „Street Fighter” és a „Mortal Kombat” korszaka a játéktermekben a végéhez közeledik.

Az „NBA Jam” abszolút erőmű volt a sportjáték-franchise indulásakor, és 1993-ban a legtöbbet kereső arcade játék lett. Az Acclaim Entertainment vette át a gyeplőt a sorozatban az 1996-os „NBA Jam Extreme”-től kezdve, amely egyben a franchise első 3D-s animációs játéka is volt. A játék ezen iterációja megőrizte az előző részek két-két versenyszerű játékmenetét, de megkísérelte a magával ragadó perspektívát. A kibővített pályán és a 3D-s prezentáción kívül a játékmenet egy Extreme mechanikát is tartalmazott, ami átmenetileg növelte a játékosok teljesítményét.

A sorozat korábbi címeivel ellentétben az „NBA Jam Extreme” észrevehetően halvány kritikai fogadtatásban részesült, kevésbé intuitív játékmenetére és közepes technikai bemutatására hivatkozva. A játék volt az utolsó a sorozatban, amely arcade kiadást kapott, és a későbbi bejegyzések soha nem hozták vissza a korai kiadások dicsőségét. Ezzel szemben Midway, aki az első két „NBA Jam” játékot fejlesztette, sokkal nagyobb sikert ért el új kosárlabda franchise-jával, az „NBA Hangtime”-val. A játéktermek piacán a sportágak kasszasikereket értek el az „NBA”-val, de a franchise már 1996-ban árnyéka volt korábbi önmagának.

A „Street Fighter” franchise hihetetlen sikerén felbuzdulva a Capcom arcade harci játékok egész hullámát tette közzé a ’90-es években. Az évtized felénél azonban az árkádpiac kereskedelmi életképessége érezhetően megingott. Arcade jelenlétének megújítása érdekében a Capcom elkészítette a CP System III hardvert, jelentősen javítva a játékcímeken, és az első játék, amely ezt a technológiát alkalmazta, az 1996-os „Red Earth” volt. A játék egy középkori fantasy világban játszódik, ahol a bajnokok serege szörnyeket és riválisokat öl meg, miközben a gonosz Sciont akarják megdönteni.

Annak ellenére, hogy a Capcom erőteljes új játéktermi hardverét használja, a „Red Earth” rendkívül korlátozott észak-amerikai kiadást kapott. A cég maroknyi más játékot is készített a CP System III használatával, de a verekedős játék műfajának uralma az arcade színtéren jelentősen megcsappant. Mint ilyen, a „Red Earth” csak 2022-ben kapott otthoni konzolportot a „Capcom Fighting Collection” összeállítás részeként, és végül bemutatta a szélesebb közönségnek. Azonban a harci játékok hanyatlása a ’90-es évek játéktermeiben korántsem a „Red Earth” vagy akár a Capcom által kiadott címekre korlátozódott.

1991-ben a „Street Fighter II: The World Warrior” a 80-as évek eleje óta nem látott népszerűségre újította fel a játéktermek piacát. Mindössze hat évvel később, a teljes folytatás, a „Street Fighter III: New Generation” megjelenése a játékformátum egészen más állapotot mutatott. A nagyrészt új játszható névsorral büszkélkedő, az 1997-es játékban az egyetlen két visszatérő „Street Fighter” karakter a franchise alappillére, Ryu és Ken volt. Ez az együttes egy új, globális harcművészeti tornán vesz részt, mielőtt megküzd a gonosz félistennel, Gill-lel.

Az eredeti „Street Fighter II” több mint 50 000 játéktermi szekrényt adott el világszerte, egy hatalmas puccsal a Capcom számára. Összehasonlításképpen a „Street Fighter III” körülbelül 10 000 játéktermi egységet adott el, ami hatalmas visszaesést mutat a franchise és általában a játéktermi piac tekintetében. Tovább rontotta a helyzetet, hogy az 1997-es játék gyártási költségvetése körülbelül 8 millió dollár volt, ami akkoriban drága volt. Míg a „Street Fighter III” a játék frissítéseinek és a későbbi otthoni portoknak köszönhetően végül megtalálta a közönségét, a franchise játéktermi kilátásai szabadesésben voltak.

Az SNK válasza az eredeti 1987-es „Street Fighter”-re a „Fatal Fury” volt, a franchise-t a „Street Fighter” alkotója, Takashi Nishiyama készítette. A floridai South Town városában játszódó játékban Terry és Andy Bogard testvérek harcolnak különböző bűnözőkkel, köztük a hírhedt Geese Howarddal. A sorozat utolsó része 26 éven át a „Fatal Fury: Mark of the Wolves” volt, amely 1999-ben debütált a játéktermekben. 10 évvel a „Real Bout Fatal Fury” eseményei után játszódik, a játék egy idősebb Terryt követi, aki Geese fiát, Rock Howardot mentorálja, amint a harcosok új generációjával néznek szembe.

Míg Észak-Amerikában közepesen sikeres volt, a „Fatal Fury” végül sokkal népszerűbb lett az Egyesült Államokon kívül. A „Mark of the Wolves” volt az SNK utolsó kísérlete arra, hogy megszólítsa az amerikai játéktermi játékosokat, de kudarca több mint két évtizedre jéggé tette az ingatlant. A játékot kritikailag jól fogadták, de a publikációk megjegyezték, hogy senki sem játszott vele vagy a Dreamcast portjával. Az SNK ’90-es évek utolsó nagyszerű verekedős játéka, a „Fatal Fury: Mark of the Wolves” sokkal jobb fogadtatást érdemelt, mint amilyen volt.