A csúcskategóriás CD-lejátszók kihalófélben lévő fajokká válnak, és nem azért, mert valaki már nem akarta őket. A PS Audio és a Naim is megerősítette, hogy a továbbiakban nem építhetik meg két zászlóshajó-forgólemezes terméküket, miután a bennük lévő speciális optikai meghajtók teljesen eltűntek az ellátási láncból. Az időzítés már-már kegyetlen: a CD- és bakelit-eladások ismét felkapaszkodtak az elmúlt évben, ennek ellenére a lemezek audiofil szintű lejátszásához szükséges fizikai hardver kifogyóban van.
A PS Audio PMG Super Audio CD Transport és Naim Uniti Star Streaming Amplifiere a két áldozat. Mindkét egység ugyanarra az autóipari és fogyasztói minőségű optikai mechanizmusokra támaszkodott, amelyeket korábban tömegesen gyártottak számítógépekhez és önálló lemezlejátszókhoz. Ahogy az elmúlt évtizedben összeomlott az optikai meghajtók iránti általános kereslet, az ezeket az alkatrészeket gyártó gyártók egyszerűen leálltak, és nem készült semmi, ami kifejezetten a butik hi-fi eszközökhöz készült volna.
Miért fogytak ki az alkatrészek ezekből a csúcskategóriás CD-lejátszókból?
A PS Audio problémái 2024 júniusáig nyúlnak vissza, amikor a D&M Holdings, a Denon és a Marantz anyavállalata bejelentette, hogy egy hónapon belül leállítja az SACD és CD-mechanizmusok megrendeléseit. Kiderült, hogy ez az egyetlen komponens a prémium lemezek lejátszási piacának egy hatalmas szeletének gerince, mert a hírek szerint a D&M volt az utolsó cég, amely még mindig eladta ezt a mechanizmust külső márkáknak, ahelyett, hogy házon belül tartotta volna.
A bejelentés tülekedést váltott ki. A rivális hifigyártók még a határidő lejárta előtt siettek leadni a végső megrendeléseket, és a PS Audio vezérigazgatója, Paul McGowan szerint a folyamat során az alkatrészek ára megduplázódott, mivel mindenki megpróbált készletet felhalmozni. A PS Audio azt állítja, hogy kivásárolta a Marantz utolsó készletét, de ez a megállás csak késlelteti az elkerülhetetlent. „A PMG-hez megfelelő meghajtók már nem állnak rendelkezésre” – írta McGowan a cég saját fórumán, hozzátéve, hogy a csereoptikai mechanizmus a semmiből történő tervezése kívül esik a PS Audio elektronikai és szoftveres szakértelmén.
Az új meghajtó cseréje nem egyszerű
Ésszerű lenne azt feltételezni, hogy egy hi-fi márka egyszerűen talál egy másik beszállítót, és továbblép. A gyakorlatban ez sokkal nehezebb, mint amilyennek hangzik. Ezekben a termékekben az optikai meghajtók nem önálló alkatrészek; komplett szerelvényként épülnek fel saját vezérlőpanellel, firmware-rel és mechanikai tűrésekkel. Egy másik mechanizmus felszerelése a vezérlőkód átírását és a belső rögzítés újratervezését jelenti, ami jelentős áttervezést jelent a kívülről kisméretű alkatrésznek.
Naim állítólag pontosan ezen a folyamaton ment keresztül. A cég fórumbejegyzései azt sugallják, hogy azonosított egy alternatív optikai meghajtó beszállítót a Uniti Star számára, és megkezdte annak integrálását. Mielőtt az újratervezés befejeződött volna, a helyettesítő beszállító is leállította az alkatrész gyártását. A Naim egyik képviselője nyersen összefoglalta a mögöttes problémát: a cég a késztermékeket máshonnan beszerzett alkatrészekből állítja össze, nem pedig maga gyártja a meghajtókat, ami minden alkalommal szabadon hagyja, ha egy beszállító kilép a kategóriából.
A fizikai média újjáéledésének iróniája
Ami a hiányt szúrja, az az a háttér, amelyben ez történik. A bakelit dollárban kifejezve évek óta felülmúlja a CD-ket, de a CD-eladások mennyisége az utóbbi időben valóban felfelé ívelt, mivel a hallgatók újra felfedezik a vonzerejét, hogy a zenét közvetlenül birtokolják, ahelyett, hogy streamingen keresztül bérelnék a hozzáférést. Az audiofilek különösen nagyra értékelik a CD-hordozókat, mert képesek minden részletet kivonni a lemezről a streaming eszközök tömörítése vagy hálózatfüggősége nélkül.
Ez az igény nem számít sokat, ha a játékosok felépítéséhez szükséges alkatrészek egyszerűen már nem léteznek. Ismerős minta a fogyasztói elektronikában: a hasonló lemezmeghajtó-ellátási hiány már most is szorongatja a konzolgyártókat, és a jelentések szerint a Sony és a Microsoft végül a teljesen digitális hardverek felé tolódik el, pusztán azért, mert egyre nehezebb beszerezni a szükséges optikai mechanizmusokat. A fizikai média rajongóihoz közelebb álló Sony-nak máris csökkentenie kellett saját lemezgyártását, ahelyett, hogy végleg leállítaná, ami tükrözi a hi-fi márkákat most sújtó lassú szorítást.
Mit jelent ez a tulajdonosok és vásárlók számára
Annak, aki már rendelkezik PMG Super Audio CD Transport vagy Uniti Star készülékkel, nem kell pánikba esnie az egység hirtelen meghibásodása miatt. Mind a PS Audio, mind a Naim azt állítja, hogy a garanciális javítások és szervizelések során ragaszkodnak a fennmaradó alkatrészekhez, így a meglévő ügyfeleknek képesnek kell lenniük arra, hogy az elkövetkező években működőképesek maradjanak. Az új vásárlók veszítenek, mivel mindkét modell elfogyott, és nem jelentettek be csereverziót.
Ez arra is emlékeztet, hogy a hifi világ nem minden része akadozik. A hi-fi piac többi szeglete még mindig új felszerelést szorgalmaz, és a streaming alapú és a vinylre fókuszált termékeket nem érinti ez a bizonyos komponens-válság. De bárki, aki egy valóban csúcskategóriás CD-lejátszót keres audiofil szabványok szerint lézeres transzporttal, a lehetőségek tárháza gyorsan zsugorodik, és nincs egyértelmű jele annak, hogy új mechanizmusszállító lépne be a Marantz által hagyott űr betöltésére.
Hogy más márkák csendben követik-e a PS Audio-t és a Naim-et a CD-szállítási üzletágból, azt még meg kell látni. Tekintettel arra, hogy ez a maroknyi beszállító milyen szorosan alátámasztotta az egész kategóriát, nem lenne meglepő, ha több csúcskategóriás CD-lejátszó eltűnne az árlistákról, mielőtt valódi megoldás születne.